霍元甲(李连杰饰)年轻时,在打败了用稚嫩的霍家拳挑战他的小霸王后,对武功的信心大增。随着他对武术的了解和热情,他的武术功底越来越深,成为天津有名的武术家,但性情也渐渐浮躁傲慢,越来越勇猛无情。 霍元甲在得知自己的徒弟被天津另一高手秦野重创后,不问缘由闯入秦野的生日聚会,并威胁他当场与他签订生死较量。虽然最后他赢了,但却失去了这辈子最爱的母女的生命。 大错犯下后,痛苦万分的霍元甲神志不清,离开了彼岸。 后来,在一个偏远村庄的村民孙婆婆和失明的孙女岳慈(孙俪饰)的精心照顾下,霍元甲恢复了精神,开始懂得了武术的真谛。