强巴(王堆饰)出生在一个脖子上戴着镣铐的西藏农奴社会。 父亲因顶撞农奴主被打死。 母亲(强巴饰)无力偿还她那一代人欠下的债务,被热萨旺杰(琼达饰)折磨致死。 奶奶(卓玛饰演的采撷者)含辛茹苦把雅姆巴带大到十几岁。 一天,饥肠辘辘的强巴因为在寺庙里吃了贡果,被土登活佛(次仁多吉)罚为哑巴。 从此,强巴被王杰当作家奴,过着非人的生活。固执的强巴表示反抗,再也没有说话。 一天,兰巴的朋友格桑(小多吉饰)的姐姐兰多(白马杨洁饰)告诉他,专门为人民做好事的“菩萨兵”解放军来了。 西藏上层反动派假装和谈,派旺杰的儿子热扎朗杰(穷达)会见解放军。途中,强巴只好做他马背上的垫脚石,背郎杰过河。 漫长屈辱的生活让他怒不可遏,他把郎杰甩在了身后。 由于解放军的及时到来,雅姆巴幸免于难。 解放军治好了他的伤,让他骑马回去。 但是凶猛的朗捷命令管家把雅姆巴拖到马后面杀死他。......